Es el gran nombre asociado a esta ciudad, uno de los escritores más importantes de la historia, visionario y perteneciente también a una familia burguesa muy bien situada en Nantes. Su padre era abogado y el propio Julio Verne llegó a estudiar Derecho aunque no a ejercer. Durante esa etapa en París entró en contacto con Alejandro Dumas, reforzando posiblemente la convicción del escritor de dar rienda suelta a su gran pasión y vocación, que lo llevó a escribir novelas memorables, de aventuras, muy ingeniosas, populares y hoy clásicos como “La vuelta al mundo en 80 días”, “Viaje al centro de la Tierra” o “20.000 leguas de viaje submarino”. Según parece llegó a reconocerle a su padre que solo mediante la escritura podría llegar a ser alguien, tener éxito en la vida (al margen de personal o artística, también material y que disfrutó sin mucha tardanza).
En la ciudad, sigue en pie la iglesia donde se casaron sus padres (él, Pierre, de familia de abogados; y ella, Sophie, la madre, de una dinastía de comerciantes y armadores), así como la casa, imponente, de tejado triangular. Por entonces, esa zona de Nantes, la isla de Feydeau, se encontraba rodeada por brazos del Loira, con un trajín notable de comerciantes. Nantes, históricamente, ha sido puerto notable francés hacia el Atlántico; con una parte oscura asociada a la esclavitud durante el siglo XVIII y con la que desde 2012, mediante un Memorial, (junto al Loira) se busca algún tipo de reconciliación con esa parte triste y vergonzosa del pasado. Se calcula que solo desde Nantes se llegó a comercial con cerca de medio millón de personas africanas con destino a las colonias falas en el Caribe.
Isla de Nantes
Relacionado con la parte comercial, de astilleros, ahora en desuso, es interesante la visita a la Isla de Nantes, efervescente y donde se localizan algunas de las principales transformaciones urbanas contemporáneas de la ciudad y donde también se encuentran ingenios -como un enorme “Elefante mecánico” (gran atracción turística de la ciudad)- y que es francamente espectacular e imponente. Su construcción se inspira en la fantasía de Verne, capaza de idear máquinas mecánicas rocambolescas pero que en muchos casos, tiempo más tarde, vieron la luz. Verne viajó, pero sobre todo fue un gran lector, con una ardua actividad documental, a partir de muchas de las publicaciones del momento. De hecho, sobre un promontorio al que parece que el escritor acudía con asiduidad para inspirarse, se ubica un museo que recorre su vida y obra.
Galerías Pommeraye y Galletas LU
Otro de los grandes atractivos y de trágica naturaleza son las Galerías (pasaje) Pommeraye, inaguradas en 1843 e impulsadas por un joven notario, que les da nombre, pero que tristemente vio como tenían éxito a nivel arquitectónico o popular, pero no comercial. La crisis posterior, entre 1846 y 1847 hizo que cuando murió, poco tiempo más tarde, en 1850, lo hiciera arruinado. Hoy, este pasaje de tres niveles, de estilo propio de la época, de hierro fundido, salva mediante unas elegantes escaleras un desnivel de casi diez metros (9,4 m.). Contaba con unas sesenta tiendas y es desde los mediados de los setenta del pasado siglo “Monumento histórico de Francia”.
También, en el centro, a unos veinte minutos a pie, se encuentra la fachada de una de las antiguas fábricas de la famosa marca de galletas LU. De hecho, lo que queda, cerca de uno de los canales del Loira, es una de las torres originales de la fábrica, que pusieron en marcha un matrimonio que dio nombre a la marca (Lefevre-Utille) y que con el tiempo se convertíria en una de las grandes referencias internacionales del mundo de las galletas, con raíces francesas durante mucho tiempo aunque perdidas ya en este siglo XXI. El espacio es hoy un atractivo y vanguadista, con un punto alternativo, espacio cultural.
Castillo y residencia ducal
Acabamos este pequeño periplo y repaso a una ciudad, que es la quinta por población de Francia con algo más de 320.000 habitantes, visitando otro de sus grandes recintos: el castilloy residencia ducal medieval, que data originalmente del siglo XII pero cuya estructura actual es del s.XV. Inicialmente cnstruída por los duques de Bretaña, se levantó incluso con la ambición de ser capaz de resistir contra el propio rey de Francia. Detrás se encontraba Francisco I, cuya hija, Anna, curiosamente, llegaría a casarse con dos reyes frenceses. En 1532, el ducado pasó a formar parte de Francia, dejando el castillo y residencia su naturaleza ducal para pasar a ser de uso de los monarcas. Enfrente, por cierto, se encuentra un ‘juego de agua’, de esos que se sirven de la luz y los reflejos para crear unos efectos, con el complejo detrás, curioso y original.//
